3. novembra 1957. sovjetski svemirski pas po imenu Laika postao je prva životinja koja je kružila oko Zemlje.
Laika je bila 3-godišnja zalutala mješanka haskija i špica s moskovskih ulica, a sovjetski svemirski program ju je angažirao zbog male veličine i mirnog temperamenta.
Nažalost za Laiku, ova je misija bila jednosmjerno putovanje. Sovjeti nisu osmislili način da je vrate na Zemlju.
Sa samo sedam dana zalihama kisika i malo hrane na brodu, Laika je lansirana s kozmodroma Baikonur u Kazahstanu s ruskom raketom Sputnik. Ovo je ista vrsta rakete korištena za lansiranje prvog satelita Sputnik.
Laika je bila živa kad je stigla u orbitu, ali je umrla nedugo nakon toga jer se toplinski štit letjelice slomio. Laika se pregrijala prije nego što je imala priliku umrijeti od gladi i nedostatka kisika.
Zvanična verzija je bila da je Lajka preminula od otrova koji je postavljen u njenu hranu kako bi izbjegla mučenje pri sagorijevanju u atmosferi. Satelit sa njenim ostacima sagorio je u atmosferi pet mjeseci kasnije, 14. aprila 1958. godine iznad Antila u Atlanskom okeanu.
“Devet krugova oko Zemlje učinili su Lajku prvim svjetskim astronautom koji je žrtvovan da bi naredne misije u svemiru bile uspješne”, kaže Kotovskaja, koja je ponosna na svoj rad Lajkinog trenera.
Prije Lajke je bilo nekoliko pokušaja sa drugim psima koji su letjeli po nekoliko minuta samo da bi naučnici došli do podataka kako se snalaze u bezgravitacionom stanju. Ipak, Lajka je bila prvi pas koji je zaista i poslat u svemir.