Benedikta je od početka pontifikata gotovo “konstantno” mučila nesanica, stoji u pismu napisanom nekoliko sedmica prije njegove smrti na Silvestrovo. U pismu svom biografu Peteru Seewaldu, koje je dospjelo u ruke njemačkog časopisa Focusa, Benedikt je rekao da su mu “jake” tablete koje mu je propisao doktor omogućile da može ispunjavati dužnosti pape.
Ti lijekovi su međutim “došli do svojih granica”, rekao je u pismu od 28. oktobra prošle godine. Nesreća tokom posjeta Meksiku i Kubi u martu 2012. ubrzala je njegovu odluku da odstupi. Prvog jutra tokom tog putovanja Benedikt je pronašao svoju maramicu “totalno natopljen krvlju”.
“Vjerovatno sam udario u nešto u kupatilu i pao”, piše Benedikt u pismu. Nakon tog incidenta doktor je zahtijevao smanjenu upotrebu tableta za spavanje i insistirao da Benedikt na budućim putovanjima sudjeluje samo na jutarnjim događanjima.
Nijemcu je ubrzo postalo jasno da će se tih medicinskih ograničenja moći pridržavati samo “kratko vrijeme”, što ga je navelo da 2013. objavi odlazak s dužnosti.
Benedikt, rođen kao Joseph Ratzinger, šokirao je svijet svojom objavom kojom je postao prvi papa u gotovo šest stotina godina koji se odrekao dužnosti. Odredio si je titulu pape emeritusa i nastavio živjeti u Vatikanu, uz svog nasljednika Franju. Umro je na Staru godinu 2012., onemoćao od bolesti.